「吃空饷」指虚报兵员人数冒领军饷的腐败行为。军官虚列已死亡、逃亡或根本不存在的士兵名额，将这些「空额」的军饷中饱私囊。这是中国历代军队中最普遍、最顽固的腐败现象之一，从唐宋到清末概莫能外。剧中以此揭示军队腐败问题的严重性。
谁家吃空饷，敢吃到这里面啊
「吃」字用得精妙——将贪污军饷比作吃东西，既生动又带有鄙视：这些人不是在「贪污」，而是像寄生虫一样在「吃」国家的血肉。「空饷」的「空」更是一语双关：名册上有人，实际上是空的，这种虚实之间的落差正是腐败的本质。
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虚报人头，冒领不存在的人的工资。
文气版
虚列兵额，冒领饷银，蠹国害军，古今同病。
使用提醒
「吃空饷」至今仍是高频使用的反腐词汇，不仅限于军队，也广泛用于批评各类单位中「在编不在岗」「拿钱不干活」的现象。口语化、接地气，适合批评各种形式的寄生腐败。