守城期间的小岁之夜，赵匡胤、郭荣、钱弘俶三人饮酒，各自说起儿时的愿望，郭荣转述其父郭威的心愿——'太平年下的一杯热酒'。
赵匡胤：赵匡胤，字元朗，正是在下。 郭荣：郭荣，字君贵。 钱弘俶：什么司空不司空，小弟钱弘俶，字虎子。 赵匡胤：突然想起来，今天是小岁之夜。 钱弘俶：十年前的小岁，父王问我此生何所愿。我那时好顽，当着一众哥哥的面说我要出海，我想去看看山海经里的鲲鹏到底是个什么样子。 赵匡胤：我十岁那年也是小岁，阿爹问我长大以后要干什么。我说万军之中临敌能陷阵，成卫霍之功，于愿足矣。当夜便是一顿好打。 赵匡胤：你呢？你想要什么？ 郭荣：生在这个世道里，想要什么似乎都不对。我记得去年的小岁我正好在晋阳。父亲心绪不佳。我便代众人去问父亲，小岁当问来年意，父亲平素俭约，在军中颇有威望，却始终不得拜节镇。 钱弘俶：郭太尉怎么说？ 郭荣：他说，高爵厚禄无足论。此生若能复饮太平年下的一杯热酒，于愿足矣。 钱弘俶：好美啊。 郭荣：再煊赫的盛世也终有落日，再不堪的乱世也终会迎来日出。
小岁夜饮酒是三位未来改变天下格局之人的初次深交。三人的儿时愿望恰好对应各自性格：钱弘俶是浪漫的理想主义者（看鲲鹏），赵匡胤是直接的军事行动派（临阵陷敌），郭荣最为内敛，借父亲之口说出'太平年下一杯热酒'——这既是郭威的心愿，也是整部剧的主题。'再不堪的乱世也终会迎来日出'是对未来的信念宣言。
此句是全剧点题之语，'太平年'即剧名所出。郭威以'太平年下一杯热酒'对应'高爵厚禄'，表达了乱世英雄对和平的深切渴望。言简意深，折射出五代武人在穷年战乱中最朴素的人生愿景，也是本剧的核心主题句。
郭荣讲述父亲郭威在晋阳的小岁之夜，被问及心愿时所说的话
以日出日落喻历史兴衰，表达朴素的历史循环主义思想，近于儒家'天下合久必分，分久必合'的历史观。郭荣的感悟也预示了其日后作为周世宗开创'盛世雏形'的历史命运。
郭荣听完父亲的心愿后，对众人所说的感慨之语
'先帝'指后晋高祖石敬瑭，以割让燕云十六州换取契丹支持建晋。郭荣以此反讽：先帝只是割了北方州郡，杜重威却要割让更多。此语以历史先例为武器，在朝堂辩论中以子之矛攻子之盾，体现了郭荣早年的政治辩才。
郭荣在简贤讲武殿上，反问以'效先帝故事'为据劝降的小冯相公