南唐以水灾为由减贡试探宋廷态度，赵匡胤不仅免了二十万两匹银绢的贡品，还告诫南唐'只要江南州县国泰民安，李氏便是僭越尊号与朕并驾齐驱朕也未必做恼'。
赵匡胤：朕闻得江南水患，有多少州县遭灾？ 徐铉：启奏陛下，共计七个州，二十八个县遭灾。 赵匡胤：有多少人罹难？ 徐铉：殁于水淹者计两万三千五百二十一人，毁坏房舍八千九百余间，淤没田亩近万顷。 赵匡胤：今岁的日子不好过呀。今年那二十万两匹银绢朕不要了。徐卿，你将那些财帛都拉回去，与你家主上说：天下纷乱了近百年，家家户户日子都不好过。他既是江南地主，自当爱抚黎庶，该蠲免的钱粮当蠲免，该赈济的州县当赈济。朕不拖他的后腿。只有穷家小户的日子过好了，朝廷和官府的日子才能跟着好过。 徐铉：陛下如天之仁。 赵匡胤：谈不上，都是自乱世活过来的，彼此体谅罢了。朕是个丘八出身的天子，从来不打诳语。尔君臣也大可不必揣测试探。尔君臣好生去做，只要江南州县国泰民安，李氏便是僭越尊号与朕并驾齐驱，朕也未必做恼。可若是误了灾情，使得江南民生涂炭，朕拼却这日子不过了，也是要吊民伐罪的。听懂了吗？ 徐铉：臣明白。
赵匡胤免贡并要求南唐赈灾，表面是仁政，实则是宣示主权——'朕不拖他的后腿'意味着南唐的赈灾权力来自宋廷的容许。'便是僭越尊号与朕并驾齐驱，朕也未必做恼'是极度自信的表达，背后是'你的命运取决于我'的潜台词。
以"四姓"（赵宋、钱吴越、李南唐、刘北汉）喻天下割据势力，言诸国君主终究不过是百姓中的几个姓氏，非神圣不可侵犯。这是全剧"民为本"主题的高度升华，突破了传统"君权神授"的叙事框架。
南唐主对臣下解释：无论赵匡胤、李煜还是自己，都不过是天下百姓中的一分子，不能凌驾于万民之上
"吊民伐罪"语出《孟子·梁惠王下》："吊民伐罪，周师南征。"意为慰问受苦的百姓、讨伐有罪的君主。赵匡胤以百姓安危而非政治名分作为出兵标准，体现儒家仁政与现实政治威慑的结合。
赵匡胤接见南唐使臣，表明对南唐的底线态度：以民生为判断标准而非名分